这项由台湾中山大学的吴仁迪、林余晏和杨慧芳领导的研究团队发表于2025年8月的期刊文章，提出了一种名为SQUARE的全新图像检索框架。有兴趣深入了解的读者可以通过论文编号arXiv:2509.26330v1查询完整论文。
当你在网上搜索图片时，有没有遇到过这样的困扰：明明输入了很详细的描述，但搜索出来的结果总是差强人意？比如你想找一张"红色长袖连衣裙"的图片，但搜索结果里混杂着各种红色短袖、红色上衣，甚至完全不相关的红色物品。这种困扰在学术界被称为"组合图像检索"问题，而中山大学的研究团队刚刚为这个问题提出了一个令人兴奋的解决方案。
传统的图像搜索就像是一个只会按字面意思理解的机器人。当你说"把这件蓝色T恤换成黑色"时，它可能会给你展示各种黑色物品，而不是一件黑色T恤。这是因为现有的搜索系统很难真正理解用户的完整意图，特别是当用户需要在现有图片基础上进行修改时。
研究团队开发的SQUARE系统就像是给这个机器人装上了"理解大脑"。它不仅能看懂你提供的参考图片，还能准确理解你想要的修改内容，然后在庞大的图片数据库中找到最符合你期望的结果。更重要的是，这个系统不需要额外的训练，可以直接使用现有的人工智能模型，就像是为现有工具升级了一个智能插件。
一、双阶段智能检索的工作机制
SQUARE系统的工作原理可以用"先粗筛再精选"的策略来比拟。就像你在商场买衣服时，首先会在整个商场里大致浏览一遍找到合适的店铺，然后在选定的店铺里仔细挑选最喜欢的那件。
系统的第一个阶段叫做"语义查询增强融合"。在这个阶段，系统会接收用户提供的参考图片和修改要求，比如一张蓝色衬衫的照片配上"换成红色"的文字描述。传统方法只是简单地把图片特征和文字特征混合在一起，就像把蓝色颜料和"红色"这个词汇机械地搅拌在一起，结果往往模糊不清。
SQUARE的创新之处在于引入了多模态大语言模型作为"翻译官"。这个翻译官能够深度理解用户的意图，生成一段详细的目标图像描述。继续用换衣服的例子，当用户说"把这件蓝色衬衫换成红色"时，翻译官会生成类似"一件红色的长袖正装衬衫，有着白色纽扣和修身版型"这样的具体描述。这种描述包含了比原始指令更丰富的语义信息，能够更准确地指导搜索过程。
系统会将这个AI生成的描述与原始的图片和文字指令巧妙融合，形成一个更加全面和准确的搜索查询。这就像是把用户的模糊想法翻译成了精确的购物清单，大大提高了在海量图片中找到目标的成功率。通过这种方式，系统在第一阶段就能从数万张图片中筛选出最相关的候选结果。
二、智能重排序的精准定位
如果说第一阶段是用望远镜在远处搜寻目标，那么第二阶段就是用放大镜进行细致观察。这个阶段被称为"高效批量重排序"，它的作用是从第一阶段筛选出的候选图片中找到真正的最佳匹配。
这个阶段的设计颇具创意。系统会把候选的16张图片排列成一个4×4的网格，就像是把它们摆放在一个展示板上。每张图片都被标注上不同颜色的边框和数字标签，让AI能够清楚地识别和比较每一张图片。这种安排方式受到了人类视觉认知的启发：当我们需要在多个选项中做选择时，将它们并排放置能够帮助我们更好地进行比较。
接下来，多模态大语言模型会像一个专业的品鉴师一样，同时观察所有候选图片，并根据用户的原始需求对它们进行排序。这个过程的巧妙之处在于，AI不是逐一评估每张图片，而是在一次操作中完成对所有候选图片的比较和排序。这就像是一个经验丰富的购物顾问，能够一眼看出哪件商品最符合你的需求。
这种设计还有一个重要优势：它保持了搜索过程的可解释性。因为AI需要明确说明为什么某张图片排在前面，用户可以理解搜索结果的逻辑，而不是面对一个"黑盒子"般的神秘算法。
三、技术实现的巧妙平衡
SQUARE系统在技术实现上展现出了优雅的平衡性。它既不需要重新训练复杂的模型，也不需要大量的标注数据，而是巧妙地利用了现有的成熟技术。这就像是用现有的乐器组成一个新的乐队，通过精心的配合演奏出动听的音乐。
系统的核心组件包括CLIP这样的视觉语言模型和GPT-4o这样的多模态大语言模型。CLIP负责理解图片和文字之间的关系，就像是一个既懂视觉艺术又精通文字的翻译；而GPT-4o则担当更高级的推理角色，能够深度理解复杂的语义关系和用户意图。
在实际应用中，系统使用了两个关键的融合参数来控制不同信息源的影响权重。第一个参数α控制参考图片和修改文字的相对重要性，第二个参数β决定AI生成描述在最终查询中的影响程度。通过大量实验，研究团队发现将α设置为0.7，β设置为0.6时能够达到最佳效果。这种参数化设计为不同应用场景提供了灵活的调整空间。
值得注意的是，系统在重排序阶段选择直接使用原始的参考图片和修改文字，而不是依赖第一阶段生成的AI描述。这个设计决策体现了研究团队的深思熟虑：虽然AI描述在全局搜索中很有价值，但在精细比较阶段，原始的用户输入往往更加准确和可靠。这种设计还使得重排序模块可以独立使用，为其他研究提供了便利。
四、实验验证的令人瞩目成果
研究团队在四个权威的图像检索数据集上对SQUARE进行了全面测试，这些测试就像是让系统参加不同科目的考试，以验证其全面的能力。测试涵盖了从日常生活场景到专业时尚领域的各种图像检索任务。
在CIRR数据集上，这是一个包含真实世界多样化图像的测试集，SQUARE表现出了显著的优势。使用标准的CLIP模型时，系统在最重要的Recall@1指标上达到了45.04%的成绩，这意味着在近一半的搜索中，用户想要的图片会出现在搜索结果的第一位。相比之下，之前最好的方法只能达到38.43%的成绩。这种提升对于实际应用来说意义重大，因为大多数用户只会查看搜索结果的前几位。
在更具挑战性的CIRCO数据集上，SQUARE的优势更加明显。这个数据集包含超过12万张图像，为搜索算法提出了更高的要求。在这种大规模搜索场景下，SQUARE在关键指标mAP@5上达到了28.95%的成绩，比最接近的竞争方法高出近4个百分点。这种提升在搜索算法领域已经算是相当可观的进步。
在时尚专业领域的FashionIQ数据集上，SQUARE同样表现出色。这个数据集专门测试系统对细致服装属性变化的理解能力，比如"把袖子变短"或"改变领口样式"这样的精细要求。SQUARE在平均R@10指标上达到了40.59%的成绩，证明了系统在处理专业领域任务时的可靠性。
特别值得关注的是，SQUARE在使用较小模型时也能保持出色的性能。即使使用计算资源需求相对较低的CLIP B/32模型，系统仍然能够超越许多使用大型模型的竞争方法。这种特性对于实际应用具有重要意义，因为它意味着即使在计算资源受限的环境中，用户也能享受到高质量的搜索体验。
五、深入分析各组件的独特贡献
为了更好地理解SQUARE成功的原因，研究团队进行了详细的分解分析，就像医生进行全面体检一样，检查每个组件的健康状况和贡献度。
首先，他们测试了不同视觉语言模型的影响。结果显示，较大的模型确实能带来更好的性能，但SQUARE的架构设计使得即使是较小的模型也能达到令人满意的效果。比如，使用CLIP ViT-G/14这样的大型模型时，系统在CIRCO数据集上的mAP@5可以达到30.89%，而使用较小的CLIP ViT-B/32时，这个数字为20.89%。虽然存在性能差异，但即使是较小模型的表现也超过了许多专门为此任务设计的方法。
在多模态大语言模型的选择上，研究结果揭示了一些有趣的模式。GPT-4.1在大多数测试中表现最佳，这可能得益于其强大的多模态推理能力。有趣的是，一些"迷你"版本的模型虽然性能略有下降，但仍然保持了相当的竞争力，为实际应用提供了成本效益更高的选择。
重排序阶段的网格大小分析提供了另一个重要洞察。研究团队发现，3×3的网格能够达到最佳性能，但考虑到实际应用中用户通常希望看到更多选项，他们最终选择了4×4的网格作为默认配置。这种选择体现了学术研究与实际应用需求之间的平衡考虑。
关于用户意图表达方式的比较研究也很有启发性。当系统使用原始的参考图片和修改文字进行重排序时，效果要好于仅使用AI生成的描述。这个发现提醒我们，虽然AI在理解和生成内容方面已经很强大，但在某些精细任务中，原始的人类输入仍然具有不可替代的价值。
六、真实应用场景的表现分析
通过具体的应用案例，我们可以更直观地理解SQUARE的实际效果。研究团队展示了系统在不同类型搜索任务中的表现，这些案例就像是系统的"实战演练"。
在一个典型的动物搜索案例中，用户提供了一张鹿的照片，并要求"鹿看向镜头，背景是森林"。传统的CIReVL方法返回的结果中，虽然包含了鹿的图片，但很多并不符合"看向镜头"和"森林背景"的要求。而SQUARE不仅成功地将符合所有要求的目标图片排在了第一位，还在候选结果中提供了多个高质量的替代选项。
在时尚领域的测试中，一个关于T恤颜色和图案变化的查询展现了系统处理复合修改的能力。用户希望将一件彩色T恤变成"黑色的，带有白色面部图案"。SQUARE准确地理解了这个包含颜色变化和图案添加的复杂要求，在搜索结果中呈现了多款符合要求的黑色T恤，且都带有合适的白色图案设计。
然而，系统也暴露出一些局限性。在某些涉及空间关系的复杂查询中，比如要求"狗的头部更靠近镜头"这样的空间位置变化，系统的表现有所下降。这反映了当前AI技术在空间推理方面的普遍挑战，也为未来的改进指明了方向。
七、技术创新的更深层意义
SQUARE的成功不仅在于其出色的性能指标，更在于它代表的技术发展方向的转变。这种转变就像是从工业化生产向定制化服务的演进，体现了AI技术越来越注重理解和满足用户的个性化需求。
传统的图像搜索方法往往依赖大量的训练数据和复杂的模型训练过程，这就像是建造一座需要巨大投资的工厂。而SQUARE采用的"训练无关"方法，则更像是搭建一个灵活的作坊，能够利用现有的工具和材料快速生产出高质量的产品。这种方法的优势在于其适应性和可扩展性，当新的基础模型出现时，SQUARE可以轻松地集成这些改进，而不需要重新进行复杂的训练过程。
系统的模块化设计也体现了现代软件工程的最佳实践。语义查询增强融合模块和高效批量重排序模块可以独立使用，这意味着其他研究者可以根据自己的需要选择性地采用其中的技术。这种开放性设计促进了学术交流和技术传播，有助于整个领域的发展。
SQUARE在可解释性方面的考虑也值得称赞。在AI技术日益复杂的今天，用户往往面临"黑盒子"问题，不知道系统为什么会给出特定的结果。SQUARE通过生成目标图像的文字描述和明确的重排序理由，让用户能够理解搜索过程的逻辑，这对于建立用户信任和系统的实际部署都具有重要意义。
八、面向未来的发展前景
SQUARE的研究成果为图像检索技术的未来发展开辟了新的道路。从技术演进的角度看，这项工作预示着AI系统将越来越擅长理解和处理复杂的多模态任务，而不仅仅是简单的模式匹配。
在商业应用方面，SQUARE的技术原理可以广泛应用于电子商务、内容创作、教育培训等多个领域。比如在线购物平台可以利用这种技术让用户通过"拍照+描述修改"的方式找到理想的商品；内容创作者可以使用它来快速找到符合特定要求的素材图片；教育工作者可以用它来搜索满足特定教学需求的图像资源。
从更宏观的角度看，SQUARE代表的多模态AI技术发展趋势将推动人机交互方式的根本性变革。未来的搜索体验可能会变得更加自然和直观，用户不再需要费力地构造关键词，而是可以用更接近人类自然思维的方式表达自己的需求。
研究团队也诚实地指出了当前系统的局限性，比如在处理涉及复杂空间关系或多重属性修改的查询时仍有改进空间。这种坦诚的态度不仅体现了严谨的学术精神，也为后续研究指明了发展方向。
说到底，SQUARE的意义远超出了一个技术系统的范畴。它展示了如何通过巧妙的设计和对现有技术的创新组合，解决实际问题并推动技术进步。在AI技术快速发展的今天，这种"站在巨人肩膀上"的研究方法提醒我们，创新不一定意味着从零开始，有时候最好的解决方案来自于对现有资源的智慧整合。
对于普通用户而言，SQUARE技术的普及将意味着更加便捷和准确的图像搜索体验。当你下次在网上搜索图片时，也许就能享受到这种能够真正理解你意图的智能搜索服务。而对于整个AI领域来说，SQUARE代表的多模态融合和训练无关的技术路线，可能会成为未来AI系统发展的重要参考方向。这项来自中山大学的研究，正在为我们描绘一个更加智能和人性化的数字世界蓝图。
Q&A
Q1：SQUARE系统是什么？它和普通的图片搜索有什么不同？
A：SQUARE是中山大学开发的智能图像检索系统，它能同时理解参考图片和文字修改要求来搜索图片。不像普通搜索只能用关键词，SQUARE可以让你拿一张蓝色衬衫的照片说"换成红色"，然后准确找到红色衬衫。它分两个阶段工作：先用AI理解你的意图生成详细描述进行粗筛，再把候选图片排成网格让AI精确对比排序。
Q2：SQUARE系统需要重新训练吗？普通人能用吗？
A：SQUARE的最大优势就是不需要重新训练，直接使用现有的CLIP和GPT-4o等成熟模型就能工作，就像给现有工具升级一个智能插件。虽然论文展示的是技术原理，但这种设计意味着它可以比较容易地集成到现有的搜索服务中。目前还没有面向普通用户的产品，但技术门槛相对较低，未来很可能会在各种购物、设计、教育平台上见到类似应用。
Q3：SQUARE在实际测试中表现如何？有什么局限性吗？
A：SQUARE在四个权威数据集上都表现出色，在CIRR数据集上达到45.04%的准确率，明显超过之前最好的方法。即使使用较小的模型也能保持良好性能，这对实际应用很重要。但系统也有局限性，比如处理复杂空间关系（如"狗头靠近镜头"）或多重属性同时修改时效果会下降。研究团队很坦诚地指出了这些问题，这也是未来改进的方向。
